지난 11월 3일 치러진 미국 중간선거는 뉴욕 월가의 자금 지도를 단 하루 만에 뒤바꿔 놓았습니다.

선거 직후 민주당이 의회 주도권을 장악하는 ‘블루 웨이브(Blue Wave)’를 달성하자 시장의 희비는 극명하게 엇갈렸습니다. 규제 강화 우려에 빅테크와 전통 화석연료 주식이 출렁이는 사이, 그동안 정치적 불확실성에 짓눌려 있던 친환경 인프라 섹터로 거대한 매수 자금이 쏟아져 들어왔습니다.

이 거센 머니무브 한복판에서 가장 폭발적인 랠리를 터뜨린 주인공이 있습니다. 바로 세계 1위 태양광 추적 시스템 기업 어레이 테크놀로지스(ARRY)입니다.

선거 전인 10월 30일, 어레이의 주가는 3.39달러로 바닥을 기고 있었습니다. 하지만 개표 윤곽이 드러난 11월 4일 하루 만에 14.87% 폭등한 5.33달러로 치솟더니, 11월 6일에도 10.5% 추가 급등하며 5.86달러에 안착했습니다. 불과 1주일 만에 주가가 72.8% 수직 폭등한 것입니다.

왜 월가의 스마트 머니는 민주당의 중간선거 승리가 확정되자마자 어레이 테크놀로지스를 가장 먼저 쓸어 담은 것일까요?

어레이의 기술적 뿌리는 1989년 미국 뉴멕시코주 앨버커키로 거슬러 올라갑니다. 엔지니어였던 론 코라시오 창업자는 당시 태양광 발전소의 치명적인 구조적 결함에 주목했습니다.

기존 발전소는 강철 기둥 위에 패널을 정남향으로 비스듬히 용접해 고정해 두는 방식이었습니다. 하지만 태양은 아침에 동쪽에서 떠서 저녁에 서쪽으로 집니다.

고정된 패널이 태양 빛을 수직으로 온전히 받아내는 시간은 정오 무렵 단 2~3시간뿐이었습니다. 오전과 오후 내내 쏟아지는 태양 에너지의 절반 이상은 패널 표면을 비스듬히 스쳐 지나가며 허공으로 버려졌습니다.

코라시오는 단순하지만 강력한 해법을 내놓았습니다. “식물인 해바라기도 해를 따라 고개를 돌리는데, 수천억 원짜리 발전소 패널이 가만히 멈춰 있어서야 되겠는가.”

그는 철제 중심축에 정밀 기어와 모터를 결합해, 동틀 녘부터 해 질 녘까지 태양의 이동 궤적을 1도 단위로 추적하는 단일 축 ‘트래커(Tracker)’를 세계 최초로 상용화했습니다.

기술력이 입증되자 경쟁사들은 앞다투어 트래커 방식을 차용하기 시작했습니다. 그러나 막상 상용화를 해보니 모두의 바람처럼 쉬운 길은 아니었습니다.

경쟁사들은 패널 한 줄마다 소형 모터와 전자 제어 보드를 일일이 장착했습니다. 이 섬세한 전자 부품들은 사막의 가혹한 자연환경 앞에서 속수무책으로 무너졌습니다. 낮에는 섭씨 50도까지 치솟고 밤에는 영하로 떨어지는 극한의 일교차, 그리고 시속 100km로 몰아치는 모래폭풍에 모터가 줄줄이 타버렸습니다.

수백만 평의 사막 발전소에서 고장 난 모터 수천 개를 찾아내 수리하느라 발전 사업자들은 파산 직전에 몰렸습니다.

어레이가 사막의 치열한 경쟁에서 살아남은 비결은 역설적이게도 ‘단순 무식한 기계식 설계’였습니다. 어레이는 고장 나기 쉬운 복잡한 컴퓨터 부품을 과감히 없앴습니다. 대신 특허받은 회전축 기술 ‘듀라트랙(DuraTrack)’을 완성했습니다.

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