젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 불륜 관계이자 중국 정보기관 연루 의혹을 받는 앨리스 황(중국명 황러)이 사적 관계를 이용해 최소 75억 달러(약 10조 원) 규모의 최첨단 인공지능(AI) 반도체를 중국으로 우회 유출·유입시켰다는 보도가 나왔다.

특히, 도널드 트럼프 미국 대통령이 이러한 사실을 이미 지난 5월 중국행 전용기에서 보고를 받았다는 보도까지 나와 파장이 커지고 있다.

트럼프 대통령은 앞서 지난 10일(이하 현지시간) 중국 방문 당시 관련 내용을 알고 있었느냐는 질문에 "당시에는 듣지 못했다"고 부인했는데 이와 배치되는 정황이 나온 것이다.

이에 미 정치권은 여야를 막론하고 초당적인 대처에 나서고 있다. 해당 스캔들의 진상과 정보 유출 여부 등에 대한 의회 차원의 대규모 조사뿐만 아니라 대중국 첨단 반도체 수출통제를 강화하는 법안이 발의될 것으로 보인다.

지난 미 중간선거에서 패배한 공화당 내에서도 '국가 안보'를 앞세워 트럼프 대통령과 거리를 두려는 움직임도 감지된다.

10일 미 정보기술(IT) 전문매체 디인포메시션에 따르면 앨리스 황은 가족 관계자와 함께 중국, 싱가포르, 말레이시아를 잇는 정교한 기업 네트워크를 구축해 미 당국의 수출 통제망을 회피해 온 것으로 파악됐다.

앨리스 황은 남편으로 알려진 캉웨이, 여동생 황위 등과 역할을 분담해 다단계 우회 통로를 설계했다. 이들은 2023년 6월 설립된 중국 법인 '상하이 센추리 리통'과 싱가포르 소재 '메가스피드', 메가스피드의 말레이시아 자회사 '스피드매트릭스'를 핵심 고리로 활용했다.

센추리 리통은 설립 불과 4개월 만인 2023년 10월 엔비디아로부터 '선호 클라우드 파트너' 지위를 따내며 우선 공급권을 얻었다.

하지만 이후 미국 정부의 대중국 반도체 수출 제재로 규제가 강화되자 앨리스 황이 직접 인맥을 동원해 물량 확보에 나선 것으로 조사됐다.

확보된 장비는 엔비디아의 핵심 고성능 GPU인 H100, H200, A100 등 총 24만 개에 달한다. 앨리스 황 측은 이를 중국으로 밀반입하거나, 제3국 데이터센터를 통해 연산 자원을 임대하는 방식으로 공급했다. 이렇게 유출된 컴퓨팅 파워는 알리바바와 텐센트 등 중국의 대표 빅테크 기업은 물론, 현지 AI 스타트업들의 모델 학습에 활용된 것으로 파악됐다.

이 과정에서 활용된 메가스피드는 앨리스 황이 조세회피처인 영국령 버진아일랜드(BVI)의 페이퍼컴퍼니를 동원해 중국 게임사의 해외 자회사를 인수한 뒤 사명을 바꾼 회사다. 메가스피드의 자회사 스피드매트릭스는 알리바바 자회사에 지식재산권과 서버를 담보로 제공하는 방식을 통해 알리바바를 핵심 고객으로 유치했다.

앨리스 황은 젠슨 황 CEO와의 친분을 기술업계 및 투자자들 사이에서 신뢰 확보 수단으로 활용하면서도, 정작 서류상으로는 어떤 직책이나 흔적도 남기지 않는 방식으로 추적을 피해 왔다. 실제로 그는 최근 3년간 미국 실리콘밸리 엔비디아 본사, 대만 기술 행사, 캘리포니아 고급 리조트 등에서 젠슨 황 CEO와 지속적으로 동석했으며, 현장에서 영향력을 과시하기도 했던 것으로 전해졌다.

그러나 대규모 AI 칩의 수상한 주문 정황이 미 상무부 단속망에 포착되면서 덜미가 잡혔다. 상무부 조사관이 메가스피드의 현지 데이터센터를 불시 점검했을 때 포장도 뜯지 않은 엔비디아 장비들이 대량으로 쌓여 있던 사실이 확인된 것이다.

이후 싱가포르 당국이 허위 신고 혐의 등으로 조사에 나섰으나 증거 불충분으로 수사가 마무리되자, 앨리스 황은 곧바로 상하이로 출국했다. 다만, 그가 구축해 놓은 메가스피드 및 연계 기업 네트워크는 다른 대리인들을 통해 말레이시아 데이터센터 건설과 엔지니어 파견 등 관련 사업을 여전히 지속하고 있는 것으로 전해졌다.

문제는 트럼프 대통령이 지난 5월 중국 순방길에 오르던 중 젠슨 황 CEO의 중국 정보기관 연루 의혹을 직접 보고받았다는 구체적인 정황이 드러났다는데 있다.

10일 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면, 트럼프 대통령은 5월 중국행 전용기(에어포스원) 내부에서 마코 루비오 국무장관(당시 국가안보보좌관 겸임)으로부터 젠슨 황 CEO에 대한 미 정보당국의 비밀 첩보를 보고받았다. 해당 보고에는 황 CEO가 중국 국가안전부(MSS)와 연계된 것으로 의심되는 여성과 사적 관계를 맺고 있다는 내용이 담긴 것으로 알려졌다.

황 CEO는 당초 대통령의 방중 경제사절단 명단에 포함되지 않았으나, 트럼프 대통령이 알래스카 기착 당시 그를 전용기에 합류시키면서 동행이 이뤄졌다. 루비오 장관은 황 CEO의 탑승 사실을 확인한 직후 즉각 보안 우려를 제기하며 관련 첩보를 보고했으나, 트럼프 대통령은 별다른 반응을 보이지 않은 채 그를 중국까지 동행시킨 것으로 전해졌다.

앞서 트럼프 대통령은 기자들과 만나 "5월 중국 방문 당시 관련 내용을 전혀 알지 못했다"며 의혹을 일축한 바 있다.

그러나 정보당국이 황 CEO와 연인 관계였던 앨리스 황을 중국 정보기관의 정보 자산으로 판단하고 수사를 이어온 사실이 확인되면서 대통령의 부실 대응 논란이 확산하고 있다. 황 CEO는 당초 단순한 업무상 관계라고 해명했으나, 최근 사적 관계였음을 인정했으며 엔비디아 측은 자체적인 독립 조사에 착수한 상태다.

美 여야, 초당적 압박⋯의회 차원 청문·대중 반도체 규제 입법 탄력 전망

이처럼 트럼프 대통령이 황 CEO의 중국 스파이 연루 의혹을 보고 받고도 무마한 정황이 드러나자 미 의회는 초당적으로 진상 규명 및 안보 위해 가능성 조사에 나섰다.

미 공화당 및 민주당 핵심 의원들은 9일 존 랫클리프 중앙정보국(CIA) 국장과 제이 클레이튼 국가정보국(DNI) 국장으로부터 관련 비공개 안보 브리핑을 보고받았다. 의회는 정보당국이 수집한 첩보를 바탕으로 이번 사건이 미 첨단 기술 유출 및 국가안보에 미친 구체적인 파급력을 점검한 것으로 알려졌다.

의회 지도부와 안보 관련 상임위원회는 즉각 강경 대응을 시사했다. 상원 공화당 지도부는 미 안보를 위협하는 사안에 대해 가용 수단을 동원해 엄정하게 다루겠다는 입장을 밝혔다.

민주당 소속 척 슈머 상원 원내대표는 "트럼프 대통령은 국가 안보라는 본연의 임무 대신 사적 친분을 옹호하는 데 급급했다"며 "미국 첨단 기술을 겨냥한 외국 정보기관의 공작에 행정부가 어떻게 대응했는지 의회 차원의 엄정한 조사가 필요하다"고 말했다.

상원 외교위원장 후보군으로 꼽히는 크리스 쿤스 민주당 의원 역시 엔비디아와 황 CEO의 안보 위해 여부를 밝히기 위한 의회 차원의 조사 추진을 예고하며, 인공지능(AI) 기업 경영진과 트럼프 행정부 간 밀접한 관계성까지 조사 대상을 확대해야 한다고 강조했다.

행정부를 향한 수출 규제 강화 요구도 거세지고 있다. 상원 은행위원회 소속인 짐 뱅크스 공화당 의원과 엘리자베스 워런 민주당 의원은 상무부를 향해 엔비디아의 대중국 반도체 수출 허가 중단 및 재검토 조치를 요구하며 전면적인 안보 영향 평가를 촉구했다.

뱅크스 의원은 엔비디아가 그간 중국군 연계 기업을 포함한 현지 시장에 대규모 첨단 AI 칩을 판매해 왔다는 점을 지적하며, 이번 외도 파문이 안보 유출에 미친 영향에 대해 사측의 명확한 해명을 요구했다.

하원 역시 압박 수위를 높이고 있다. 브라이언 매스트 하원 외교위원장과 존 물레나르 미중전략경쟁특위 위원장 등 공화당 주요 위원장들은 황 CEO에게 서한을 보내 오는 18일 예정된 비공개 합동 브리핑 출석을 공식 요구한 상태다.