“밖에선 회사 로고 적힌 옷 입지마”…젠슨 황 퇴진이 부른 실리콘밸리 ‘스파이 경계령’

인공지능(AI) 산업을 이끌어 온 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관 연루 의혹이 제기된 여성과의 불륜 스캔들 끝에 사임하면서 세계 각국과 기업들 사이에서 ‘경제간첩’에 대한 경계심이 높아지고 있다.

미국 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬(AC)은 12일(현지시간) 발표한 엔비디아 사태 분석문에서 황 CEO의 사임으로 문제가 끝난 것이 아니라며 반도체 불법 유출과 수출통제 우회, 경제간첩 행위가 중대한 과제로 남아 있다고 지적했다.

또 이번 사태가 방첩 역량 강화를 위한 민간 기업과 정부기관의 협력 필요성을 보여줬다며 수사당국 간 공조와 동맹국과의 정보 협력을 확대하고, 기업의 간첩활동 식별·대응 역량을 지원해야 한다고 강조했다.

황 CEO는 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전 임원 앨리스 황(중국명 황러)과의 불륜 파문 등이 불거진 끝에 12일 사임했다.

대만 자유시보는 앨리스 황이 중국 국가안전부의 반도체 분야 공작원이라고 보도했다. 앨리스 황과 메가스피드가 미국의 대중 반도체 수출 규제를 우회하는 데 관여했다는 의혹도 제기됐다.

다만 앨리스 황의 중국 정보기관 연루 여부와 첨단 반도체 불법 유출 의혹은 아직 확정되지 않았다. 메가스피드는 위법 행위를 부인하고 있으며, 엔비디아 역시 국가안보 관련 정보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 확보하지 못했다는 입장이다.

블룸버그통신은 세계 주요 기업의 경영진에게는 평범해 보이는 인간관계조차 정보를 노리는 적대 세력의 접근 통로가 될 수 있다며 황 CEO와 같은 빅테크 수장은 국가안보와 직결된 정보를 다루는 만큼 주요 표적이 될 수 있다고 지적했다.

업계의 경각심도 높아지고 있다. 오픈AI는 직원들에게 회사 로고가 새겨진 옷을 공공장소에서 착용하지 않도록 권고하고, 일상에서 친분을 쌓으려는 낯선 인물의 접근에도 주의하도록 보안 교육을 하고 있는 것으로 전해졌다.

앤스로픽은 직원과 경영진 보호를 위해 전문 보안 인력을 고용하고 있다. 지난해 다리오 아모데이 CEO와 다니엘라 아모데이 사장의 보안 비용으로 410만 달러를 지출했는데, 이는 S&P500 기업들의 경영진 보안 비용 중간값의 약 30배에 달하는 규모다.

미국 첨단기술 산업의 중심지인 실리콘밸리는 경제간첩 활동의 주요 표적으로 지목된다. 기업의 경영계획과 신기술 연구개발(R&D) 정보, 수출통제 대상인 첨단 반도체와 관련 장비 등 정보기관이 노릴 만한 산업기밀이 집중돼 있기 때문이다.

미 연방수사국(FBI) 요원 출신인 마크 트로트 컨센트릭어드바이저스 프로그램 매니저는 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 “실리콘밸리는 첩보 활동의 중심”이라며 이미 축적된 기술과 연구 성과를 탈취하면 막대한 개발 비용과 노력을 줄일 수 있다고 설명했다.

전문가들은 기업 기밀에 접근할 수 있는 경영진과 직원뿐 아니라 시설 유지보수·청소 담당 인력과 인턴도 정보 수집의 표적이나 접근 경로로 악용될 수 있다고 경고했다. 온라인에서의 일상 공유나 콘퍼런스 등 업계 모임에서도 정보 노출에 주의해야 한다고 당부했다.