중국 디스플레이 업체들의 추격에 맞서 LG디스플레이가 차세대 유기발광다이오드(OLED) 기술을 승부수로 꺼냈다. 화면을 만드는 데 필수로 여겨졌던 금속판을 없애 화질과 수명은 높이고 생산 비용은 낮출 수 있는 독자 기술이다. 중국 업체들이 쉽게 따라올 수 없는 기술 장벽을 쌓겠다며 기술 소개와 전시를 통해 자신감을 내비쳤다.

LG디스플레이는 12일 경기 파주 사업장에서 열리는 기술 워크숍 ‘테크X’에서 차세대 OLED 기술 ‘플립(FLiPP)’을 정철동 사장 등 모든 임직원에게 처음 선보였다. 지난 20여년 동안 대형 OLED를 생산하며 축적한 기술력을 집약한 차세대 제조 공정이다.

플립의 핵심은 OLED 화면을 만들 때 사용하던 미세금속마스크(FMM)를 없앤 데 있다. 기존에는 작은 구멍이 촘촘히 뚫린 금속판을 틀처럼 사용해 빨강·초록·파랑 발광재료를 입혔다. 하지만 화면이 커지고 해상도가 높아질수록 금속판이 처지거나 정밀도가 떨어지는 문제가 있었다.

플립은 금속판 대신 빛을 이용해 발광재료를 원하는 위치에 남기는 방식이다. 이를 통해 실제 빛을 내는 화면 면적의 비율을 기존 42%에서 65%로 높였다. LG디스플레이에 따르면 기존 방식보다 화면 밝기를 최대 1.6배 높이거나 수명을 2.4배 늘릴 수 있다. 소비전력도 13% 줄일 수 있다.

생산 효율도 강점이다. 기존 OLED TV 생산에 사용하던 8.5세대 대형 유리기판을 자르지 않고 그대로 활용할 수 있다. 유리 한 장에서 더 많은 화면을 만들 수 있다는 뜻이다. 증착 공정 시간도 약 40% 줄어든다. 기술 상용화 시 제조 원가를 낮추는 효과를 기대할 수 있는 이유다.

중국 업체들도 금속판을 없애는 기술 개발에 뛰어들었다. 비전옥스는 자체 기술인 ‘ViP’를 앞세워 8.6세대 생산라인을 구축하고 있지만, 대형 패널을 안정적으로 양산하는 기술을 확보하는 것이 과제다. TCL 계열 CSOT는 발광재료를 잉크처럼 뿌려 화면을 만드는 기술을 개발 중이다. 다만 발광재료를 정밀하게 배치해 초고해상도를 구현하고 여러 발광층을 균일하게 쌓는 데는 기술적 어려움이 남아 있다.

LG디스플레이는 기존 대형 OLED 생산시설과 축적된 제조 경험을 활용할 수 있다는 점에서 경쟁력을 자신하고 있다. 플립을 우선 노트북과 태블릿 등 IT 제품에 적용하고 향후 웨어러블과 TV로 확대할 계획이다. 본격적인 양산 시점은 아직 정해지지 않았다.

정철동 사장은 이날 워크숍에서 “기술 중심 회사라면 남들이 하지 않는 것, 더 어려운 것에 끊임없이 도전해야 한다”며 “최고의 경쟁력은 우리만이 할 수 있는 기술로 새로운 가치를 만들어낼 때 생긴다”고 말했다.