일본 도쿄의 한 주차장. 차량이 들어오지만 바닥에서 잠금판이 올라오지 않는다. 대신 카메라가 번호판을 읽는다. 언제 들어와 얼마나 머물렀는지, 어느 시간대에 차량이 몰렸는지, 매출은 얼마나 나왔는지가 데이터로 쌓인다. 이제 인공지능(AI)은 이 정보에 주변 상권과 공사 일정까지 더해 “이 주차장의 요금은 언제, 얼마로 바꾸는 것이 좋은가”까지 제안한다.

닛케이비즈니스에 따르면 이 변화를 만든 회사가 ‘일본의 팔란티어’로 불리우는 AI기업 파크샤테크놀로지(PKSHA Technology·이하 파크샤)다. 흥미로운 점은 파크샤가 사들이는 회사가 꼭 AI기업은 아니라는 것. 주차장 기기회사부터 인재서비스업체까지 대상도 제각각이다.

파크샤는 2012년 도쿄대 마쓰오 유타카 연구실 출신인 우에노야마 가쓰야 대표가 창업했다. 자연어 처리와 이미지 인식 등 알고리즘을 기업에 공급하며 성장했다. 그런데 최근 전략은 AI를 고객에게 파는 것에서 한 발 더 나간다. 현장과 고객, 데이터를 가진 회사를 직접 사들인 뒤 그 안에 AI를 심는다.

대표 사례가 주차장 기기 제조업체 ‘아이텍’이다. 파크샤는 2019년 아이텍을 자회사로 편입했다. 얼핏 보면 첨단 AI기업이 정산기와 차단기를 만드는 회사를 산 이상한 인수합병(M&A)이었다.

하지만 아이텍이 갖고 있던 것은 기계만이 아니었다. 전국의 주차장이라는 거대한 ‘현장’이었다.

아이텍 관계자는 주차장업계를 두고 “여전히 현금결제만 가능한 코인 주차장이 많고 디지털 전환이 뒤처져 있다”며 소프트웨어 기업의 진입이 적었던 것을 원인으로 꼽았다. 아이텍에는 하드웨어와 고객, 현장이 있었고 파크샤에는 소프트웨어와 AI가 있었다. 서로에게 없는 것이 정확히 맞아떨어졌다. 아이텍의 모리카와 나오키 부사장은 파크샤 합류를 “전환점”이라고 표현하며 하드웨어·소프트웨어·알고리즘 엔지니어를 모두 내부에 갖추게 된 것이 경쟁력이 됐다고 설명했다.

변화는 주차장 모습부터 시작됐다. 아이텍은 번호판 인식 기술을 활용해 차량 바퀴를 잠그는 장치가 없는 ‘록리스’ 주차장을 확대했다. 미쓰이부동산리얼티가 운영하는 ‘미쓰이의 리파크’에도 관련 시스템이 도입됐다. 번호판을 읽으면 누가 언제 들어와 얼마나 머물렀는지가 자동으로 데이터가 된다.

파크샤와 아이텍은 주차장 운영 데이터를 분석하는 ‘i-BARMS PRO’를 만들었다. 인터넷을 통해 구독해 사용하는 AI 소프트웨어, 즉 ‘AI SaaS’다. 요일과 시간대별 가동률, 매출, 객단가, 체류시간, 과거 요금 변경 결과 등을 한곳에 모은다.

여기에 올해부터 AI가 본격적으로 개입했다. 주변이 오피스가인지 주택가인지, 근처에 대형 공사가 진행되는지까지 살펴 현장별 적정 요금을 추천한다. 숙련 운영자가 경험으로 하던 판단을 AI가 배우는 것이다.

효과는 숫자로 나타났다. 파크샤가 지난 9월 공개한 실증 결과에 따르면 AI를 적용한 주차장의 매출은 평균 4.7% 늘었고 매출총이익은 12.6% 개선됐다. 담당자가 한 현장을 분석해 보고서를 만드는 데 4~5시간 걸리던 작업도 수분으로 줄었다. AI가 요금을 마음대로 결정하는 것은 아니다. 데이터 분석과 가격안을 AI가 맡고 최종 판단은 사람이 한다.

파크샤가 산 것은 결국 주차장 정산기 회사가 아니었다. AI가 배울 수 있는 데이터와 AI가 실제로 돈을 벌어볼 수 있는 ‘현장’을 산 셈이다.

지난해 파크샤는 인재서비스업체 서큘레이션을 그룹에 편입했다. 서큘레이션은 기업에 필요한 외부 전문가를 연결해주는 회사다. 한 명을 채용하는 대신 필요한 경험과 전문성을 프로젝트 단위로 활용하는 ‘프로셰어링’ 사업을 한다.

이 회사에는 또 다른 종류의 자원이 쌓여 있었다. 기업의 실제 경영과제를 해결한 2만2000건 이상의 프로젝트 데이터와 3만1000명 이상의 전문인력 네트워크다.

파크샤와 서큘레이션은 이 데이터를 이용해 AI 매칭 서비스 ‘PRONAVI now’를 공동 개발했다. 기업이 어떤 문제를 가졌는지 입력하면 AI가 과거 프로젝트와 전문가들의 경험을 살펴 적합한 인재를 찾는다.

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